PEC tegen AEK: vier vragen voor het zwaarste oefenduel, met Cissoko als nieuwste puzzelstuk

Laten we bij de kalender beginnen, want die geeft deze wedstrijd zijn gewicht.

Zondag komt AEK Athene naar het MAC³PARK stadion, de sterkste tegenstander van de hele voorbereiding. Zeven zomerversterkingen later is de vraag niet meer wie er weg zijn, maar hoe de nieuwe ploeg eruitziet. Vier dingen om op te letten.

PEC heeft nog twee oefenpotten te gaan: zondag AEK Athene thuis, en een week later een uitduel bij Hannover 96 dat de generale wordt. Van die twee is AEK de zwaarste tegenstander en het enige duel van niveau op eigen veld. Wat je zondag ziet, ligt dus dichter bij de openingself dan de meeste potten die eraan voorafgingen. Niet gelijk eraan, want een trainer roteert altijd, en met dat duel bij een Duitse tegenstander nog voor de boeg houdt Van der Vegt sowieso wat achter de hand.

En er is deze week iets veranderd. Op 22 juli legde PEC Ibrahim Cissoko vast, de zevende zomerversterking. Dat maakt de puzzel op precies één plek voller. Vandaar deze vier vragen.

Eén: krijgt Cissoko al minuten?

Cissoko is de interessantste naam van de zomer, en de laatste. De 23-jarige buitenspeler komt over van FC Toulouse, tekende tot 2030 en bracht ervaring mee uit de Ligue 1, de Europa League en het Engelse voetbal. Vorig seizoen kwam hij op huurbasis bij Bolton Wanderers in de League One tot drie doelpunten; het jaar daarvoor speelde hij in de Championship, bij Plymouth Argyle en Sheffield Wednesday.

Gerry Hamstra was er lyrisch over. “Ibrahim heeft alles wat je in een buitenspeler wil zien. Hij is snel, technisch en zoekt graag de één-tegen-één op”, zei de technisch directeur bij de aankondiging. Dat is precies het type dat PEC volgens de meeste analyses nog miste: een dribbelaar op de flank die een wedstrijd kan openbreken.

Maar hij tekende drie dagen voor de wedstrijd en deed het voorbereidingsblok niet mee. Een basisplaats zou verrassend zijn. Waarschijnlijker is een invalbeurt van twintig tot dertig minuten, om ritme op te doen en zich voor het eigen publiek te laten zien. Speelt hij, dan is het zijn eerste keer in het shirt. Speelt hij niet, dan zegt dat vooral iets over zijn conditie, niet over zijn plek in de plannen.

Twee: wie is de eerste keeper?

Dit is de stilste strijd van de voorbereiding, en misschien de belangrijkste.

Jasper Schendelaar was jaren de vaste nummer één, maar zijn contract loopt tot medio 2027 en Tom de Graaff werd na een sterk seizoen op huurbasis definitief overgenomen. FootballTransfers stelde deze maand dat De Graaff op het oog de eerste keeper wordt. Als PEC nog aan Schendelaar wil verdienen, is deze zomer bovendien het logische moment om hem te verkopen.

Daarom is het de moeite waard om te zien wie zondag onder de lat begint, en wie de tweede helft volmaakt. Tegen de laatste serieuze tegenstander voor de competitie geef je normaal gesproken je beoogde eerste keeper de eerste helft. Het is geen keihard bewijs, een trainer kan bewust afwisselen, maar het is wel een aanwijzing. En met Duke Verduin als derde optie die tegen Feyenoord al indruk maakte, is dit een positie waar deze zomer echt iets te kiezen valt.

Drie: hoe ziet het middenveld eruit?

Hier heeft PEC een luxeprobleem. Met Thijs Oosting en Tobias Sommer haalde de club er twee middenvelders bij, terwijl er al genoeg opties waren. FootballTransfers telde acht namen voor ongeveer drie plekken.

Sommer is de interessantste om te volgen. De Deen kwam van Sønderjyske, tekende voor drie jaar en is van huis uit een verdedigende middenvelder. Precies het profiel dat Van der Vegt zei te zoeken toen hij het na afgelopen seizoen had over spelers met persoonlijkheid, die niet verdwijnen als de druk toeneemt. Tegen Cercle Brugge speelde hij nog centraal achterin, maar op zijn eigen positie op het middenveld zegt zijn optreden meer.

De vraag onder de vraag: kiest Van der Vegt voor twee controleurs achter een nummer tien, of durft hij aanvallender te beginnen? Dat laatste zou iets zeggen over hoe hij zijn belofte van dominant, aanvallend voetbal dit seizoen wél wil waarmaken.

Vier: en Kostons, alleen voorin?

Koen Kostons was vorig seizoen clubtopscorer en is nog altijd de enige echte spits in de selectie. Elias Sørensen, deze zomer overgekomen van Vålerenga, is de logische wisseloptie, maar geen directe concurrent voor de punt van de aanval.

Dat maakt de vraag hoe PEC voorin speelt bijna belangrijker dan wie er staat. Met Cissoko, Dylan Mbayo en de andere flankspelers erbij lijkt Van der Vegt te kiezen voor snelheid op de buitenkant rond één spits. Zondag is de eerste echte test of dat werkt tegen een tegenstander van niveau. AEK is de kampioen van Griekenland en Europees actief, geen ploeg die zich laat aftroeven.

En dat is meteen de waarde van dit duel. De vorige oefenpotten waren tegen Jong Almere City en Cercle Brugge. Zondag staat er voor het eerst een ploeg tegenover PEC die net zo hard terugvoetbalt als de tegenstanders straks in de competitie. Bij Hannover 96 volgt daarna nog de laatste afstelling, maar de zwaarste test op eigen veld is deze.

Waar je op moet letten

Reken niet op een vaste elf, want dat is het in een oefenpot nooit. Reken wel op een patroon. De gevestigde namen en de al ingewerkte aankopen beginnen, de jonge garde en de laatste transfers maken het af. Wie zondag de eerste helft speelt, staat straks waarschijnlijk ook aan de aftrap als het echt begint.

De grootste onbekende blijft Cissoko. Drie dagen binnen, precies op de positie die PEC nog zocht, en een naam die groter is dan de meeste die hier de afgelopen jaren tekenden. Of hij zondag al een rol krijgt of niet, hij is het duidelijkste teken dat deze selectie er anders uit gaat zien dan die van vorig seizoen.

Bronnen: PEC Zwolle, drimble.nl, en.wikipedia.org, greekreporter.com