Laten we bij het einde beginnen, want daar stond de man voor wie een deel van het publiek was gekomen.
PEC stond met 2-1 voor tegen de Griekse kampioen en verloor alsnog met 3-2. Maar wie in het MAC³PARK stadion zat, zag meer dan de uitslag. Een middag die een paar vragen over het komende seizoen beantwoordde en er één nieuwe opriep.
Ibrahim Cissoko kwam pas in de slotfase binnen, drie dagen na zijn komst van FC Toulouse. Hij had een kwartier nodig om de tribunes aan zijn kant te krijgen. De buitenspeler was er meteen gretig bij, vroeg constant om de bal en bracht iets wat PEC vorig seizoen te vaak miste: dreiging op de flank. Waar anderen de bal opzij legden, zocht hij het één-tegen-één op. Als dit een voorproefje was, dan wordt de linkerflank komend seizoen een van de plekken waar het gaat gebeuren. Een belangrijke pion, eentje waar je voor naar het stadion komt.
Dat is het optimistische slot van een middag die verder vooral geruststelling bracht.
De as die vertrouwen geeft
Het meest waardevolle van deze wedstrijd stond centraal op het veld. Ryan Thomas en Nick Viergever vormden de as waar een ploeg op moet kunnen leunen. Dat deden ze.
Viergever nam zichtbaar de verantwoordelijkheid. Hij zette de lijnen uit, dirigeerde en gedroeg zich als de ervaren kracht die PEC achterin nodig heeft. Precies het type dat Van der Vegt na afgelopen seizoen zei te zoeken: iemand die niet verdwijnt als de druk toeneemt. Met Thomas ervoor op het middenveld ligt er een ruggengraat die zekerheid geeft, en zekerheid was nou net wat aan de ploeg van vorig jaar ontbrak.
Thomas en Sherel Floranus, allebei net terug van het WK, kregen hun minuten gedoseerd. Een klein half uur, logisch voor spelers die net een toernooi achter de rug hebben. Wat opviel in die dertig minuten is dat het niveau er meteen stond. Geen aftasten, gewoon meedoen op de toon die je van internationals verwacht.
Sommer degelijk, Schendelaar afwezig
Ook aanwinst Tobias Sommer liet zien waarom PEC hem haalde. De Deen speelde degelijk op het middenveld, zonder opsmuk, deed gewoon wat een controleur moet doen. Geen wedstrijd die je onthoudt, wel het soort optreden waar een elftal stabieler van wordt. Voor een speler die net binnen is, is degelijk een compliment.
En dan het opvallendste wat niet gebeurde: Jasper Schendelaar speelde geen minuut.
Dat is geen detail. Jarenlang was Schendelaar de vaste nummer één in Zwolle. Als hij in het zwaarste oefenduel op eigen veld de hele wedstrijd toekijkt, terwijl anderen wél hun minuten krijgen, dan zegt dat iets. Zijn contract loopt tot medio 2027 en Tom de Graaff werd na een sterk seizoen definitief overgenomen. Alles wijst dezelfde kant op: De Graaff lijkt de eerste keeper te worden en een vertrek van Schendelaar deze zomer wordt met de wedstrijd waarschijnlijker in plaats van minder. Wie nog aan een speler wil verdienen, verkoopt hem als zijn waarde het hoogst is. Dat moment is nu.
Voorgestaan en toch verloren
Blijft over de score. Die was zuur.
Bij rust stond PEC met 0-1 achter, maar na de pauze kwam de ploeg sterk terug. Eerst krulde Damian van der Haar een vrije trap raak, daarna zette Gabriel Reijziger de 2-1 op het bord op aangeven van Koen Kostons. Een voorsprong tegen de kampioen van Griekenland, halverwege de tweede helft. En toen gaf PEC het weg. AEK kwam terug en trok de wedstrijd alsnog naar zich toe: 3-2.
De goals van de Grieken kwamen telkens een beetje uit de lucht vallen, na kleine dekkingsfoutjes die je in de voorbereiding nog wilt maken en straks in de competitie niet meer. Het spel gaf geen aanleiding tot een nederlaag, de momenten deden dat wel.
Dat is precies het werkpunt dat vorig seizoen bleef hangen. PEC incasseerde 69 doelpunten, het hoogste aantal deze eeuw. Het waren te vaak dit soort momenten: even niet scherp, even een gat, en de bal ligt erin. Een voorsprong tegen zulk gezelschap hoor je niet meer uit handen te geven. De opbouw was er zondag, de dreiging kwam er met Cissoko bij. Dat Kostons alweer een goal voorbereidde, past bij de aangever die hij is. Maar de concentratie achterin moet nog een tandje omhoog. Daar zijn de laatste weken van de voorbereiding voor.
Wat blijft hangen
Voor een oefenpot die in de slotfase uit handen werd gegeven, gaf deze middag veel om vast te houden. De as Thomas-Viergever staat. Sommer past. De twee WK-gangers zijn terug en meteen op niveau. Kostons pakte een assist. En voorin diende zich een speler aan die het stadion in beweging kreeg op een moment dat oefenwedstrijden meestal al leeglopen.
De keeperssituatie is de enige die nog echt open ligt, en zwijgend werd daar zondag misschien wel het duidelijkste antwoord gegeven. Volgende week bij Hannover 96 volgt de laatste afstelling voordat het menens wordt.
Elke vrijdag het beste van Vak Blauw in je mail
Eén mail per week, de sterkste stukken en het programma. Afmelden kan altijd.
Alles over dit duel: de wedstrijdgids →
